小山大輝［日本代表／埼玉パナソニックワイルドナイツ］◎苦いのだけれど。

藤島大

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#埼玉パナソニックワイルドナイツ #日本代表 #大東文化大学 #芦別高校 #北海道

　カードが出たから接戦になった。でも競り合って、だからこそ実力の違いで勝てるはずだった。ジャパンは流れをつかめず波もよけられずジョージアに敗れた。

　そこで第一声はこうなる。

「苦いファーストキャップですけど」

　仙台での黒星のあとの取材ゾーンで背番号21のSHはそう言った。

　小山大輝。後半28分に登場、29歳で日本代表のキャップを初めて得た。失礼かな、でも聞いた。不思議なくらい時間がかかりましたね。

「そうですね。いろいろ合宿にも参加させてもらって、でも長い時間、獲れなかったんですけど。念願の初キャップが獲れて、うれしくは思うんですけど、やはり勝たないと半減してしまうんで。いい準備をしてイタリアに勝ちたいと思います」

　この問答の時点はもちろん、本稿が最初に読者の目に触れるころですら、7月21日に札幌ドームで行なわれるイタリア戦のメンバーは発表されない。なので本人の一言。

「絶対、出たいです」

　みんな出たいが、ワイルドナイツの９番にとっては札幌のテストマッチは格別だ。なんといっても北海道立芦別高校の卒業生なのである。家族？　「一応、呼んでいます」。そして大義のある本心を明かした。

「北海道のラグビーを盛り上げたいですね」　

　上ホロカメットク山。キーボードを打っていて胸が澄みわたるようだ。そこを源流に抱く空知川。空。知。川。なんと美しい漢字の並びであることか。いまごろなら青と緑が肩を組み、冬になれば白がまぶしい。星空の美しさはよく知られている。かつての炭鉱町、道央に位置する芦別はそんなところだ。

　2009年の夏。少年はラグビー界にいきなり出現した。札幌郊外の定山渓のグラウンドでの北海道スクール選抜のセレクション試合への参加だ。いまから10年前、大東文化大学２年の本人に当時の事情を確かめていた。あらためて録音を再生してみる。

「中学では、あっ、芦別中学ってそのまんまなんですけど、野球部のショートでした。兄がラグビーをしていたので興味はあって、ひとりでパスの練習をしたり、部活の休みの日に芦別高校にまぜてもらったことはあったんです。３年の夏に野球部の活動が終わり、そしたら高校の監督が、ラグビーの北海道スクール選抜のセレクションを受けてみるかって」

　実質の初心者。公式戦の経験なし。「こいつ、なんでここにいるんだ、という視線がくる。完全にアウェーの雰囲気。なにしろ友だちがひとりもいなかったので」。ただし、ぶっ倒し、抜き去る相手ならたくさんいた。自己流のパスもすでに滑らかだった。

「ひとつセレクションを突破して、ふたつ突破して、いつの間にか選ばれました」

　芦別高校ではラグビー部へ。指導力に定評のある成田正人監督の薫陶にも浴し、才能はじゃまをされず、また足踏みもせず、存分に発揮された。最終学年、なんとフランス／イタリア遠征の高校日本代表へ呼ばれる。スクール選抜に入っただけで「びっくりした」はずが、あれよあれよ、こんどはＵ18フランス代表とも対戦できた。

　大東文化大学からパナソニックワイルドナイツへ。ここにおいて「彗星のごとく」の青年は試練にさらされた。同じポジションに日本代表の先輩がふたりもいたのだ。