2戦続けて先発3番。リサラ・フィナウ［埼玉ワイルドナイツ］は、「お父さん、お兄さんたち」の中で育まれる。

　坂手淳史、茂野海人のトップリーグ・リーグワン通算100試合出場と、埼玉パナソニックワイルドナイツ、トヨタヴェルブリッツの両チームから節目の試合を迎える選手が出た。

　4月5日に熊谷ラグビー場で両チームが激突した試合（リーグワン／ディビジョン1）は、55-17とワイルドナイツが快勝した。
　後半20分まで24-17と競った試合は、ワイルドナイツがラスト20分に5トライを集めた。この勝利で同チームはレギュラーシーズンでの6位以内を決め、東芝ブレイブルーパス東京に続き、プレーオフ進出が確定した。

　ワイルドナイツはこの試合、アーリーエントリーで今季から加わったリサラ・フィナウ（大東大卒）が前節に続いて3番で先発。10番には2023年の春に加入、今季リーグワンデビューを果たし、前節に初先発を経験した齊藤誉哉（明大卒）を起用し、フレッシュなメンバーを含む布陣で試合に臨んだ。
　ベンチスタートの谷山隼大（筑波大卒）もデビューを果たし、ジュシュア・ノーラも花園近鉄ライナーズから移籍してきた後、初めての出場となった。

　ホストスタジアムに1万127人のファンを集め、未来のワイルドナイツも感じさせたその一戦で、フィナウが記念すべき初トライを挙げた。
　17-12のスコアで迎えた前半37分、敵陣トライライン前でできたラックに参加した背番号3は、自らボールを持ち出してインゴールにボールを置いた。「目の前にスペースがあったので、チャンスと思い、迷わず出ました」と試合後に振り返った。

　サラの愛称でチームメートに可愛がられる。この日は後半11分までピッチに立ち、トライを挙げたほか効果的なボールキャリーを何度も見せ、10回を超すタックル。スクラムについても「修正するところはまだまだありますが、練習通りに組めたと思います」と話す。

　大東大の2年時までNO8として活躍も、日本代表のフロントローに選ばれるためにプロップに転向。2シーズンでワイルドナイツの戦力となり、リーグワンの舞台を経験できている。
　良い成長曲線を描いている。

　トンガ出身。青森山田高校に入学し、北国で友情と日本語の基礎を育んだ。大東大でも周囲の協力を得て語学力を伸ばした。
　この日は「お母さんみたいな人」と慕う大東大ラグビー部の米山聖子副部長と、日本語の先生も応援に駆けつけてくれた。

　デビュー戦の前はガチガチだった。
「まわりの人たちに大丈夫か、と言われるほどでした。緊張が顔に出るタイプなんです」と第13節、3月29日に宮城でおこなわれた浦安D-Rocks戦当日を振り返る。
「でも近くにいる仲間たちが、いつも通りのプレーをしてくれ、と言ってくれました」

　緊張のあまり、自分がどんなプレーをすべきか頭の中で整理していたことが真っ白になったけれど、チームメートの言葉に安心し、キックオフの笛が鳴るといつも通りに試合に入れた。
　思っていた以上にはやく巡ってきた最初の一歩は、「焦ることなく、楽しんでプレーできました。ワイルドナイツのスクラムを組めた」と記憶に刻まれた。2週続けての先発となったヴェルブリッツ戦は、少しだけ心に余裕ができた。

　目指しているところに自分を導いてくれる、いいチームに入った。質の高いトレーニングと、個々への栄養指導のお陰で128キロあった体重は122キロへ。肉体は引き締まった（189センチ）。
　そして、「お父さん、たくさんのお兄さんがいるような感じです」と頼りになる先輩たちのことを表現する。

　コーチ陣だけでなく、選手たちの教えが嬉しい。厳しいことも言ってくれる。自分のためと分かっているから、素直に自分の中に入る。
「アサさん（ヴァル アサエリ愛）、ガッキーさん（稲垣啓太）、坂手さんたちが、日本代表の経験もそうだし、すべてを教えてくれます。自分からも聞きます」
「お父さんはアサさん。お兄さんはエセさん（エセイ・ハアンガナ）、（ベン）ガンターさんかなあ」と、人懐っこい表情を見せる。

　隣でスクラムを組む2番の坂手主将はフィナウについて、「いいですよ。スピードもある。そして、賢いですね。ただ、スイッチが切れることがあるので、そこは直していかないといけない」と話す。

　キャプテンは、2020年に加入した右プロップ、藤井大喜がインタビューで、「スイッチが切れることを指摘される」と答えていたことを例に出して言う。
「いいプレーをしても、それをどうやって続けていくか、一貫性がないとこのチームでは上にあがっていけないし、そういう選手をチームは必要としています。そういうことを僕らが伝えないといけないと思っています」

　プロップとしてスクラムを組み始めた頃のことを、「体のあちこちが痛くなった」と懐かしそうに語るフィナウ。その時から2年弱。いつかサクラのジャージーをつかむためにも、「ワイルドナイツで試合に出られるようになることがいちばん大事」と足元を見つめる。

　同じトンガを故郷とし、青森山田、大東大と、いつも一緒にいたハニテリ・ヴァイレア（センター）は、すべて途中出場ながら三菱重工相模原ダイナボアーズですでに6試合に出場。リーグワンデビューも、自分よりはやかった。
「初めて試合に出る時に連絡をもらい、僕も自分が出ることになった時、伝えました。お互いに頑張って、と励まし合っています。これからも助け合っていきます」

　日本語検定は現在3級。2級（合格率は10数パーセントと言われる）へのチャレンジも続けていくつもり。
　夢を叶える旅は続く。