再び青いジャージにつつまれて。高田和輝［横河武蔵野アトラスターズ］

　リーグワン創設後4季目の開幕から約2か月。国内シーンが盛り上がっている中で社会人ラグビー（トップイースト）にも日本のラグビーを盛り上げている選手の熱い物語が存在する。

　2024年4月4日、横河武蔵野アトラスターズの高田和輝（たかだ・かずき）は現役復帰を果たした。
　多くのことを犠牲にするのは承知の上での復帰だった。
　業務優先、フルタイムで働きながら活動するチーム状況も含め簡単な決断ではなかった。

　2014年に入団。8シーズンもの間、プロップ（主に3番）として戦い続けた。
　167センチ、104キロの小兵力士のような体格を活かし、低いスクラムでFWを前に出してきた。出場試合数は66。在籍時のチーム最高成績は2019年のトップイーストリーグ2位だった。

　明大中野中1年時にラグビーを始め、明大中野高→帝京大を経て横河武蔵野に入団した。
　大学時代の同級生には東京サントリーサンゴリアスで活躍する中村亮土がいる。いま33歳。

　2022年シーズンで現役選手を引退し、2023年シーズンからスクラムコーチとしてチームに残った。
　そのシーズン横河武蔵野は開幕2連勝後に6連敗。入替戦でも敗れた。Bグループ降格となった。しかし、セコム（現 狭山セコムラガッツ）とヤクルト（現 ヤクルトレビンズ戸田）のリーグワン昇格が決まる。Aグループ残留となった。

「自分の経験を伝えて選手が育っていく事が嬉しかった、けど、勝てなかったから悔しい1年だった」
　責任を感じた。入替戦敗北後、コーチをやめようと考えた。
　しかし、同期入団のPR古澤陸や昔の戦友から思わぬ誘いを受けた。現役への復帰提案だった。

「家庭や仕事もあるから、最後に、もう一度（だけ）このチーム、このメンバーでやりたい」
　そんな気持ちが湧いた。そして、家族とも相談し現役復帰を決意した。
　2024年4月4日、選手として再びグラウンドに戻った。

　分かっていたことではあるが、グラウンドで戦うことは簡単ではなかった。
　スクラムコーチをしていたとはいえ、現役を引退して一般的なサラリーマンの食事や生活をしていた体は思うように動かない。度重なる怪我によりチームが求めていることに応えられていない日々が続いた。

「選手としては無理なのかなって思う事もあった。でも、選手をやると決めたのは自分。もう一回グラウンドに立ちたい」

　チームスポーツにおいて怪我でプレーできない状況に陥った際、チームや競技から離れてしまうか、チームのために少しでもコミットするか。その2択に分かれることが多い。高田は後者だ。
　自身のトレーニングをしつつ、今までの経験を若い選手に伝えた。チームにコミットし続けた。

　焦る気持ちを消し、リハビリを継続した。
　スクラム職人は若手へ、「焦って、バインドのコールで前のめりになりすぎない（ように）」とアドバイスする。
　それはリハビリでも同じ。心は熱く頭は冷静、を実践した。

　2024年シーズンの横河武蔵野は開幕戦勝利後、2連敗した。
　4戦目の10月20日、 日立SUN NEXUS茨城との試合で高田は、青いジャージを着て途中出場を果たした。2年ぶりの公式戦だった。
　後半23分、10-17と7点ビハインドの場面で3番の山本渓太に代わってピッチに入る。ブレイクダウンでプレッシャーをかけ続けた。

　結果は10-20。チームはシーソーゲームを落とす。高田は劣勢だったスクラムでも応戦した。
　しかし、本人は満足しない。
「グラウンドに戻ってこられて嬉しい気持ちはあったけど、久しぶりに味わった悔しい気持ちのほうが大きい」
　チームはその後も連敗し、リーグ最終戦で1勝をもぎ取るも、その後の入替戦で敗れる。またもやBグループ降格となった。

　負けたくない気持ちがなくなったら終わりと口にする。
　グラウンドで得られる高揚感。勝つか負けるか、手に汗握る感覚。それを直に感じられる唯一無二の存在が現役プレーヤーだ。
　その気持ちは明大中野中、明大中野高や帝京大の時と変わらない。年齢も関係ない。

　朴訥。内に熱さを秘める。飾らない謙虚な性格も、「チームが勝てばなんでもいい」と勝利にはどん欲。
　高田のポジションは『チームマン』としてもいい。