【Just TALK】「納豆だめ。焼肉、好き。ワイルドナイツ、勉強になる」。ジュアン・ウーストハイゼン［東洋大］

　身長211センチ、体重132キロ。

　2022年に南アフリカから来日して以来、規格外のサイズで注目されてきたのがジュアン・ウーストハイゼンである。東洋大3年の22歳で、ポジションはロックだ。

　靴のサイズは「33センチ」。スパイクやシューズの入手方法は…。

「普段はオンラインで買うことが多いです。たまに、母国からエージェントの方が送ってくれることもあります」

　10月6日、茨城・流通経済大学龍ケ崎フィールド。加盟する関東大学リーグ戦1部の3戦目に先発し、流経大を27-24で下した。今季2勝目を挙げた。

　自身はハーフタイムに交替しており、「チームとして求められている、自分がやらないといけないプレーをあまりできていなかったと、正直、感じています」。ロッカールームへ引き上げる前に、同僚の通訳を通して現在地について語った。

——きょうはスクラムを押し込むシーンが印象的でした。個人的な収穫と課題は。

「スクラムとモールはよかったのですが、ラインアウトのディフェンスはもう少しでした。また、（プレー中に）コミュニケーションをもっと取るところをもっと頑張りたかったです。ここから毎日のハードワークを重ねて次の試合に臨みたいです。（勝利は）チームとしてはとても嬉しいことですが、（プロップの笠巻晴太主将から）『まだこれで終わりではない』という話がありました。ここからまたさらに強くなれる練習して、次の試合に向かって頑張りたいです」

——リーグ戦はあと4試合、残されています。それはそうとウーストハイゼン選手は来日3年目を迎えました。日本には慣れましたか。

「だいぶ慣れました。ただ偏食家なので、まだチャレンジできていない食べ物は多いですね！」

——以前、納豆が苦手だと仰っていましたが。

「（日本語で）ダメです！」

——寿司や刺身は。

「（日本語で）魚は、 ダメです！」

——では、日本の好きな食べ物は。

「（日本語で）とんかつ、焼肉。大好きです」

——改めて、ラグビーの話題に戻ります。ウーストハイゼン選手はこの国でキャリアを重ねるなか、東洋大が繋がりを持つワイルドナイツでもトレーニングに混ざることがあります。各国代表経験者が揃う強豪に身を置き、何を学んでいますか。

「パナソニック（ワイルドナイツ）は、日本でトップレベルのチーム。たくさん学べることがあります。パナソニックの選手は、細かいところに気を配っている印象が強いです。もちろん大胆なプレーも見られますが、それ以上に細かいところを詰めてゆく。その姿勢が、自分にとって一番学ぶべきところです。

　学ぶことが多いのはルード・デヤハー選手、ベン・ガンター選手です（それぞれ南アフリカ代表、日本代表の経験者）。彼らは自分の時間を使うのが上手いうえ、私たち後輩たちにも気を配ってくれます。

　ガンター選手には熊谷でハンバーガーを食べさせてもらいました。（母国のスターでもある）デヤハー選手と一緒にいられるのは嬉しいこと。超一流選手とあってラグビー IQ も高いし、知っていることがたくさんある。練習が始まれば大声を出し、チームを盛り上げていますが、普段は物静かです。仲間内でジョークを言い合うくらいで」

　以前も「もともと、自分の意見を言うことへの恐れがありました。ただ、パナソニックで意見を言うことの大切さを感じました」と感謝を口にしていた。

　かねて日本でプロになることを目指していて、将来的にはワイルドナイツのジャージィを着られれば最高だと考える。

　あくまで相思相愛になったらとの前提で、「何度か（グラウンドに）行かせてもらって、慣れた場所でもあり、そのチームでプレーすることは自分のひとつの夢でもあります」と言葉を選んだ。