毎日、目の前の勝利を積み重ねる。小野晃征［東京サントリーサンゴリアスHC］

　コスは、ラグビーのことを考えるのが好き。将来、コーチになればいい。
　何年も前に、エディー・ジョーンズ（日本代表ヘッドコーチ）は、そう言っていた。

　コスこと小野晃征が、2024-25シーズンの東京サントリーサンゴリアスのヘッドコーチに就任したと発表されたのが8月29日。9月17日の午後、同HCが報道陣の囲み取材を受けた。

　昨季はアシスタントコーチとしてチームを支えた。現職を打診されたのは、シーズン終盤のことだった。
　プレーヤー時代から「自分の役割を100パーセントやるのが大事」が信条。それは指揮官になっても変わらない。
「（昨季と）ロール（役目）は変わったが、それをやり切る」と話した。

　現在37歳。リーグワンチームの中で最年少のHCとなる。
　本人は「年齢は数字」とそっけない。求められるのは、チームを前にドライブさせることと理解している。

　名古屋生まれも、1歳半で両親とニュージーランド（以下、NZ）へ移住。現地で育ち、クライストチャーチボーイズ高では、のちにオールブラックスとなる仲間とBKラインを成した。U19カンタベリー代表への選出経験もある。

　2007年、当時日本代表HCだったジョン・カーワンに招集されて代表スコッド合宿に参加。19歳の春だった。
　同年4月22日（20歳と6日目）、韓国戦で日本代表初キャップを得た。サニックスでのトップリーグ（当時）出場前のことだ。秋に実施されたワールドカップ（以下、W杯）にも出場した。

　サントリーへの移籍は2012年。2015年のW杯で南アフリカを撃破。サンゴリアスを頂点に導いたのは2016年度だ。
　そのシーズンは全17戦に出場。2019年度まで在籍し、翌シーズンは宗像サニックスブルースで過ごした。

　引退後は、「家族とクライストチャ―チへ戻り、暮らす」ことを第一に考えた。NZと日本を行き来しながらのエージェント業で2年働く。
　そして、チームと本人の思いのタイミングが合った昨季から、ラグビーの現場に戻っていた。

「クラブチームでも、高校でもいい。どこかでコーチングはしたいと思っていたところで話をもらいました。自分がプレーしていたチームに戻れることになったので、家族と相談して決めました」と感謝の気持ちを言葉にする。

　就任1年目のチームスローガンを『WIN THE ONE』としたのは、目の前のこと一つひとつに勝って、前へ進んでいく姿勢をチームに浸透させたいからだ。

　サンゴリアスに求められているものはただ一つ、優勝と理解している。そこにたどり着くためには、一人ひとりが階段を一段ずつ昇っていくしかない。

　自分のことを例に出して言った。
「まず、いまやっているメディアセッションをいいものにする。そして、それが終われば明日以降のプランニングを考える」

「目の前のことに勝っていくのは、自分自身が成長するためにも大事。そして、自分が成長することによって周りも成長する」
　選手、コーチ、スタッフ全員に、そのマインドでいてほしい。

　サンゴリアスには、DNAとも言っていいクラブカルチャーがある。ファイティングスピリッツとアグレッシブアタッキングラグビーだ。「誰が見ても、アグレッシブにプレーしていることが分かるチームを作っていきたい」とする。

　アグレッシブアタッキングラグビ―は、攻撃的、積極的なマインドとボディーが合わさって実現すると考える。

「ボールインプレーの間、仲間のためにタックルする、立ち上がり、すぐに次のブレイクダウンに走る。そのマインドでいたら、きっと体もついていく。そのプレースタイルに合った体をS&Cと連係して作り、自分たちのスタイルで80分戦えるチームにしたいですね」

　バイリンガルの能力が自分の武器なのは、選手時代から変わらない。2015年W杯のときはエディーと選手たち、日本人選手たちと外国出身選手たちをつなぎ、ひとつの意志を持った集団にした。
　いつ、どのチームでも、そうしてきた。

　自分がHCに就いてから、ミーティングやハドルの中で話す時は、日本語と英語をミックスしている。
　明確な線引きはない。「大事なことはメッセージが伝わり、全員が理解すること」とし、感覚で言語を変えている。

　現在のチームには、ともにプレーしていた選手たちが、15人ほどいる。同じ目的に向かって汗を流した仲間たちだ。気心が知れた仲。信頼は何も変わらない。
　しかし、コーチと選手の距離感を曖昧にするつもりはない。メリハリをつけ、厳しさのスタンダードはいつも、誰に対しても同じにしようと思う。

　その一方で、クラブハウスを出ればコスの顔に戻る。そう言うのは、「ストレスをためないこと」がラグビーの時間の集中力を高めると知っているからだろう。
　自分をコントロールすることは、若い頃から長けている。

　エージェント業に就いた2年もためになった。「人との関係性が大事、という点では（コーチングと）似ているところがあると思います」と言う。
　50人から60人の選手のマネジメントに関わった。人によって何を大事にしているのか違う。「一人ひとりのことをしっかり見る、ということが勉強になりました」。
　サンゴリアスには55人の選手がいる。同じように、気を配っていくつもりだ。

　171センチの体躯で日本代表キャップは34。特にキックが長いわけでも、ステップが鋭いわけでもないのに戦えたのは、よく考え、その時やるべきことをシンプルにして動けたからだ。
　その思考は、HCになってもきっと変わらない。

　一日一日、目の前のことに勝っていけば、目指すゴールにたどり着く。それを実現するため、深く考え、シンプルな指示を出す日々が続く。
　日本人選手、外国出身選手に関係なく、『サンゴリアスがやりたいラグビーはこれ』とストレートに伝える。