過去に5回、テストマッチでイタリア代表と戦ったことがあるのに、リーチ マイケル主将はチームメイトに、相手について何も話していない。
「この試合は自分たちにフォーカスして戦います」
取り組んでいる超速ラグビーの、現時点での到達点を見せる覚悟だ。
日本代表（JAPAN XVも含む）のサマーシリーズ5連戦の最後、イタリア代表戦が7月21日、札幌ドームでおこなわれる。
6月22日のイングランド戦には17-52、前週のジョージア戦には23-25と敗れた。テストマッチでの勝利を手にしたい。
エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（以下、HC）は、「サマーシリーズの最後の試合。（力を出し切って）総括できる試合をしたい」と話した。
準備の1週間を振り返り、「最高」と評価した。「攻守とも自分たちのスタイルに集中して戦う」と、指揮官も主将と同じ考えだ。
FL下川甲嗣、SH齋藤直人がジョージア戦のファウルプレーで出場停止となっている。7月19日に発表された出場予定メンバーは、それを踏まえて決められた。
下川不在のバックローは、ジョージア戦にLOで出場したリーチ主将が入る。今回は、7番を背負ってハードワーク。チームを前に出すモメンタムを作る。
ノンキャップの桑野詠真が4番でプレーする。193センチと、インターナショナルレベルで目立つ高さはない。しかし、指揮官は「ハードワーカーでワークレートも高い。ラインアウトの技術も優れており、ワーナー（ディアンズ）の負担も軽減できる」と信頼する。リーチ主将も「チームにエナジーを与えてくれる存在」と太鼓判を押す。
SHの先発の座は小山大輝がつかんだ。今シリーズでのプレータイムは長くないが、短い時間の中で好パフォーマンスを見せた。リーグワンでの経験値も高いだけに、「そのタフさを国際舞台で出すとき」（ジョーンズHC）。
攻守とも、ブレイクダウン周辺でのコントロール役を担う。
10番のジャージーは松田力也が着ることになった。
豊富な経験を持つものの、これまでやってきたスタイルと超速ラグビーに求められるものは違う。
その間にある違いを、準備を重ねる中で埋め、満を持してワールドランキング8位のアズーリ（イタリア代表の愛称）と対峙する。
ジョーンズHCは、チーム始動からの日々を振り返り、「（試合の）結果には満足していないが、進んでいる方向は正しい。スピードに乗って連携していく（スタイルを完成させる）ことや、お互いをもっと知ることには時間がかかるが、特にアタック面については、そう感じている」とした。
ただ、「もっと一貫性が必要」だ。
リーチ主将も、「練習の質は毎週良くなって、選手たちのキャパ（シティー）が大きくなっています」と話し、「（試合や練習を）やればやるほど自信がついている」とチーム内の体感を言葉にした。
実力を増す相手から勝利を挙げ、自信をさらに深めて次のタームに進みたい。
高校時代（札幌山の手）を過ごした地での試合にリーダーは、「特別な場所。チームとしていい成績を残したい。多くの子どもたちに、日本代表の素晴らしいプレーを見せたい」と誓った。
◆イタリア代表戦 日本代表試合登録メンバー
①茂原隆由（静岡ブルーレヴズ/中大/187cm、116kg/2）
②原田 衛（東芝ブレイブルーパス東京/慶大/175cm、101kg/2）
③竹内柊平（浦安D-Rocks/九州共立大/183cm、115kg/5）
④桑野詠真（静岡ブルーレヴズ/早大/193cm、112kg/-）
⑤ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京/流経大柏/201cm、117kg/13）
⑥サウマキ アマナキ（コベルコ神戸スティーラーズ/トゥポウカレッジ/189cm、107kg/4）
⑦（C）リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京/東海大/189cm、113kg/86）
⑧ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ/天理大/187cm、112kg/7）
⑨小山大輝（埼玉パナソニックワイルドナイツ/大東大/171cm、74kg/1）
⑩松田力也（トヨタヴェルブリッツ/帝京大/181cm、92kg/38）
⑪長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ/早大/179cm、90kg/9）
⑫サミソニ・トゥア（浦安D-Rocks/摂南大/182cm、108kg/2）
⑬ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ/豪・ボンド大/187cm、102kg/19）
⑭ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京/摂南大/177cm、95kg/10）
⑮矢崎由高（早大2年/桐蔭学園/180cm、85kg/2）
⑯坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ/帝京大/180cm、104kg/43）
⑰岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス/関西学院大/180cm、105kg/1）
⑱為房慶次朗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ/明大/180cm、108kg/2）
⑲サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ/NZ・ヘイスティングスボーイズ高校/202cm、120kg/4）
⑳テビタ・タタフ（ボルドー/東海大/183cm、124kg/17）
㉑藤原 忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ/天理大/171cm、76kg/1）
㉒李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ/大阪朝高/176cm、86kg/13）
㉓山沢拓也（埼玉パナソニックワイルドナイツ/筑波大/176cm、84kg/8）
※カッコ内は所属、出身校、身長・体重、キャップ数の順。（C）は主将
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