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チャンピオンチームの名セコンドだ。
今季のリーグワンで14季ぶりの日本一に輝いた東芝ブレイブルーパス東京で、魅力的なアタックを作り上げた指導者のひとりが森田佳寿コーチングコーディネーターだ。日本代表に入閣したダン・ボーデンアシスタントコーチ、新加入のSOリッチー・モウンガらとともに、フィールドに質的優位、数的優位を生む作戦を考えた。
2022-23シーズンオフに出かけた期間中の海外留学、自身の考えについて語った。
——森田さんはシーズン開幕前に、海外留学をされました。
「ノーサンプトンがメインで、ウエールズのラグビーも見たくて、スカーレッツに。そこにも少し話したいコーチがいたので。あとは、これまでに行ったことあるチームに知り合いのコーチがいて、彼らと『最近どんなことをやっているの？』のような話を。（期間は）8月くらいでした。
（目標は）まずは自分が成長すること。また自分が成長することは、チームをより良くすることにもつながる。僕が学びたいことを明確にして（出発しました）。
アタック、選手に提供する練習、1 週間のプログラム、中期的な計画も含めて、去年より改善しないといけないところ、少し変更したいところがあったので、そのエリアに関する僕の意見を持った上で、他のチームがどうやっているのかを知りに行きました。具体的に『これ』とは言わないですけど」
——言える範囲でインスピレーションを受けた言葉はありますか。
「ノーサンプトンのヘッドコーチのサム・ヴェスティのラグビーが好きで、今回はほぼほぼ彼と話すために行ったようなものでした。
『僕だったらノーサンプトンでこんなアタックをするよ、というものをプレゼンしてくれ』と言われ、彼らのプレーを数試合見て、僕が普段リーグワンでするような分析とプレゼンをしました。飲みに行くなど、他にも彼らとはかなり親密に交流しました。
傍から見ていて彼らのラグビーが好きで、実際に考え方に触れて共感することが多かったです。
これは、その場で僕が話したことなんですけど…。
僕らはシェイプ（攻撃布陣）を使ってプレーするし、ラインアウトからもある程度は『こうなるだろう、だからここでこう当たって…』と計算してプレーする。そのような決め事、ストラクチャー的な部分は、すべていまの整備されたディフェンスを崩すために——いまのところは——有効だからやっているわけです。ただ、日本人にしろ、外国人にしろ、何十年も好きでラグビーをやってきて、いいキャリアを重ねてきた選手たちは、きっとシェイプをするためにラグビーをしてきたわけではない。
僕らもシェイプを使ってプレーしているのは、最終的にはシェイプの外に抜け出し、カオスを作り、アンストラクチャーの状況を生むため。
何が僕らのDNAかと言えば、相手のディフェンスの裏に出たところからボールがとめどなく動き続けるところです。オフロードパスを使い、テンポ、スピードでプレーしていく。そこで選手が目で見て、何が起きているかを感じて、コミュニケーションをして、ボールを自分たちで判断して動かしていく。
その状況になるためのフォーマットとして、シェイプを使っている。
…という話を（ノーサンプトンのコーチに）して、『そうだよな！』と意気投合して楽しかった」
——ブレイブルーパスは魅力的な攻め方をします。大型選手を相手の小柄な選手へぶつけたり、相手防御の手薄な箇所にきれいなキックパスを通したり。
「うちにはいろんな選手いるので、その強みが活きるように配置します。そこ（狙った場所）にボール動かすための選手の理解とスキルセットを準備します。（シーズン中は）これを繰り返します。そのままトライができればいいですけど、相手が強くなると、それ（攻めの設計）は向こうの構造を崩すための口火のひとつ（でしかなくなる）。その後、誰かがバッキングアップをして（抜け出した走者を）止めに来ます。ただ、僕たちの選手はその後に自由に判断する。
自由に判断することは誰にでもできることではなく、目の前の画をしっかりと見て、誰かとコミュニケーションを取って、思ったことを遂行するためのスキルセットを発揮して…と（必要項目が）様々あります。ただ、そこが僕たちの選手の優れている点です。自由なフェーズを作り出すために、いくつかの決まり事、計画したことがある、という感じです」
クラブ関係者は「森田には世界で通用するコーチに成長してほしい」と、大きなビジョンを描いている。本人は「そんなん、誰が言ってるんですか？」と笑いながら、こう続けた。
「目指しているところはありますし、僕の日々の選択——どういう学びを得るか、どういう振る舞いをするか、どういう仕事をするか——はそちらの方向に行っています。でも、そんな先々のことを言うのは…。いっこ、いっこです」
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