「体の裏面が強くなった」。今季初出場の金正奎［浦安D-Rocks］、同期からエナジーを得る

　今年の秋には34歳になるベテランが開幕9戦目で今季初出場を果たした。
　2月23日に山梨でおこなわれた東京サントリーサンゴリアス×浦安D-Rocksの後半29分からの短い時間ながら、背番号16の金正奎（きん・しょうけい）はD-Rocksのフォワード最前列でプレーした。

　その間にスクラム、ラインアウトで1回ずつマイボールをキープし、ボールタッチは2回（味方の防御突破を呼ぶパス1回）。ブレイクダウンに何度も頭を突っ込み、倒れてもすぐに立ち上がって4回のタックルを決めた。
　35-40と敗れるも、最後まで勝利を追い続けたチームの中で動き続けた。

　試合を終えた金は、「個人としては、ずっと準備をしていました。その中で、出場機会が巡ってきたタイミングが今回でした」
　コンディションはいい。それなのに開幕からの8戦は出番がなかったのだから悔しい。淡々と「いつ声がかかってもいいように準備」をする日々だった。

　日本代表キャップ7を持つ。サンウルブズ（スーパーラグビー）でも活躍した。ただ、そのすべてはフランカーで得たものだ。
　フッカーに転向したのはリーグワン2022のシーズンを終えた後のオフだった。そのシーズンは7番で8試合に出場していたのに、自ら転向を決めた。

　ディビジョン1で戦っていたチームは、入替戦で三菱重工相模原ダイナボアーズに敗れ、D2に降格したシーズンだった。
　その中でいろいろ考えて決めた。トップチームのバックローには、外国出身の大型選手ばかりという中で、埋もれそうになっていたのは事実。そこから逃げるのではなく、フッカーで勝負してみたい気持ちが湧いた。

　当時、「やりたいのにやらない後悔はいつまでも残る。やってダメなら仕方ないけど、やれるのにやらないと、将来同じように選択を迫られた時に、踏み出せないままの人間になってしまうと思う」と決断の理由を話していた。

　その時から2シーズン。試合出場数は一昨季が7試合（1試合は入替戦）、昨季が4試合と決して多くはないけれど、自分と向き合い、フロントローとして成長を続ける姿がある。

「課題としてスクラムと向き合ってきました」と話す。
　ただ、「だいぶ自信を持てるようになってきました。それが評価につながり、今回（の出場）につながったと思います」。

　バックローからフロントローに転向し、トレーニングも大きく変わった。「これまでは前腿をガッと使ってトレーニングしていましたが、いまはできるだけ（体の）裏面を使っています」と説明する。
　それが少しずつ実を結んでいると話す表情が明るい。

　その成果は「スクラムにも生きているし、スクラム以外のラグビーのプレーにもいい影響が出ています」と好感触がある。
「体重は変わらないのですが、体の使い方が変わった。同じ体重でもまったく違う体、という感覚です」

　バックロー時代から得意だったプレーがある。抜け出した味方を瞬時にサポート。すぐに寄って、さらにボールを前へキャリーする動きだ。

「それはいまも得意。むしろ、そこが得意」と笑う職人系プレーヤーは、「（プレーヤーとして）できることが増えた」と続けた。
　タックルがより強くなった。ブレイクダウンまわりのプレーの質が上がった。接点が強くなった。

　この日戦ったサンゴリアスの背番号3、垣永真之介は早大時代の同期。4年時の主将で自分が副将という間柄だった。
　それだけに「一緒に出たかった」が、5戦連続先発（今季7戦出場）の友人は後半22分にベンチに下がる。同じ時間帯にピッチに立つことはなかった。

「フロントロー同士で一緒にプレーできるかもしれなかった。感慨深いですね」としみじみ言った。
　昨季も11戦に出場（プレーオフ2戦含む）と元気な同期に「負けていられないな、と、いい影響をもらっています」と素直に話す。
　試合後に言葉を交わし、肩を組んで写真も撮った。ラグビーをやっていて本当に良かったと思える瞬間だ。

　試合に出たい。出られるかな。そんなふうに心が動く日々は、まだ続くかもしれない。そんな中で、「自分にやれることを、一つひとつ、練習から積み重ねていく」とまっすぐ前を見る。
「きれいごとに聞こえるかもしれませんが、昨日の自分より、今日のほうが成長している自分であり続けたい」
　目の前のことに全力を尽くすこと以外考えない。

　長くチームに所属し、リーダーシップを発揮してきた。今季まだ1勝しか挙げられていないチームの一員としても、同じスピリットで戦うことが大事と思う。
「2年間D2にいて、そこから上がってきた。正直（D-Rocksは）もがきながらこのシーズンを戦っています。でも、そんな目先の必死さが必要。それを続けていれば、飛躍できる時が来る」

　後半25分までは21-35。そこから5点差まで迫り、勝ち点1を獲得したこの日の戦いは、「負けたけど、必死さを出せたように思う」と話す。
　自身のパフォーマンスについても、「インパクトを残せたと思う」と振り返った。

「いまは放牧牛など、ちゃんとした育てられ方をしているものを取り寄せています」と、『きんめし』で知られる栄養面の気配りも含め、向上心は少しも衰えない。
　11シーズン目を終えた時の自分とチームの成長を楽しみに毎日を生きる。