【日本代表】「ハルさんは、盗みたいものをたくさん持っている」。松永拓朗（SO／FB）

　強烈なタックルをいくつも喰らいながら、すぐに起き上がって立つべき位置に向かう。
　超速ラグビーは忙しい。
　その日、松永拓朗は背番号10を付けていた。

　10月19日、宮崎合宿でおこなわれている日本代表合宿のトレーニングは実戦形式でおこなわれ、激しいコンタクトシーンが繰り広げられた。
　松永は、今回から日本代表に加わった。エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（以下、HC）から、「10番と15番の両方をできるように」とリクエストされている。

　リーグワンを制した2023-24シーズンは、東芝ブレイブルーパス東京で全18試合中17戦に出場。そのほとんどがFBでのプレーだったが、リッチー・モウンガが戦列を離れた際はSOでも先発出場した。
　貢献度の高いプレーと安定感で優勝に貢献した。

　激しいアタック・ディフェンスがおこなわれた前日（10月18日）、超速ラグビーは楽しいか、難しいか、と問われて「そういったことを考える余裕もない」と答えた。

　初めての代表招集。右も左も分からない中で、天理大時代の同期、SH藤原忍やCTBシオサイア・フィフィタがいてくれることを「心強い」と感じている。
　一日の動きや流れ、トレーニングによっての服装コードなど分からないことばかり。そんな時、誰に聞くべきか迷うことなく、同期に尋ねられる。

　今回の代表発表（10月10日）の1週間前には、本人に吉報が届いていた。待ちに待ったしらせ。「（高いレベルに）チャレンジできる嬉しさと緊張を感じた」と初々しい。

　選出された事実は、誰に口止めをされるわけでもなく、プレスリリースが出るまでは沈黙を通した。
「はやく（藤原）忍にも伝えたかったのですが、フタを開けてみたら自分がいないとか、忍がいないとか、そういったこともあると思ったので」
　そんな心配も杞憂に終わった。

　大阪産業大学附属高校出身。天理大で大学選手権を制した後、2021年の春にブレイブルーパスに加わった。
　一歳違いの弟・貫汰はコベルコ神戸スティーラーズに所属。2月の代表コンセプト合宿には、弟が参加した。

「（今回の合宿に）弟もいたら、それはそれで僕にプレッシャーがかかったと思うのですが、いつか一緒に代表でやれたらいいですね」と話す。

　2022-23年シーズンもブレイブルーパスで全戦出場するなど、国内シーンで抜群の成績を残しながら、なかなか招集されなかったが「焦りはなかった」。
「（2027年の）ワールドカップまではまだ時間がある。今年や次のリーグワンで活躍すればチャンスは巡ってくると思っていました。それがちょっと早く来た感じです」

　ジョーンズHCに「持っている強みを出してプレーしてくれ」と言われた。
「自分ではコミュニケーションをとって、周囲を動かす。ボールも動かす。そして、自分もランできたら最高。それが強みと思っています」とする。

　代表活動に加わって、まだ数日。「学んでいる途中。いろいろ難しいところもあります」と言いながらも、「だいぶコミュニケーションも取れるようになった」と手応えがある。

「シェイプの動き。チームが求めている超速とはどういうことか。ディフェンスで、どうプレッシャーをかけるのか。詳細をだんだん理解できているので、頭で考えずに動くことができたらな、と思っています」

　大学の先輩ではあるものの、以前はテレビの中の人だった立川理道と同じチームにいる。
「（立川が）ふわっと蹴ったキックが、僕が頑張って蹴ったものより、いい結果になる。力を抜くことが大事なんやな、とあらためて思いました。ハルさんは、盗みたいものをたくさん持っています」

　その尊敬する先輩や周りの選手にいろいろ聞き、言葉を覚え、まず動いてみる。それを繰り返す以外に成長の近道はない。

　10月26日にはオールブラックス戦が控える。「相手がどことか関係ない。もし出られたら、自分を表現したい」と胸が高鳴る。
「出せるパフォーマンスを出し切れたら、最高の初キャップになります」