【Just TALK】「サントリーのSNS、よく見ています」。リーチ マイケル［東芝ブレイブルーパス東京］

　ラグビー日本代表としてワールドカップに4大会連続出場中のリーチマイケルが、9月26日、所属する東芝ブレイブルーパス東京の定例会見後の囲み取材に応じた。

　昨年、10年ぶりに主将となり、今年5月までの国内リーグワン1部でクラブ史上14シーズンぶりの日本一を達成。今季も続投する。

　一方、ナショナルチームでも、今年6月からのサマーキャンペーンで船頭役を担っている。8、9月のパシフィックネーションズカップはコンディションを考慮し欠場したが、10月26日のニュージーランド代表戦（神奈川・日産スタジアム）を皮切りとした秋のテストマッチ計4戦への出場が期待されている。

　クラブ関係者が「代表関連の質問は最小限に」と念を押すなか、本人が口を開いた。

——一時、家族のいるフィジーでオフを過ごしたようですね。

「フィジーに行ったら行ったで、忙しい！　トレーニングもしないといけないし」

——現在のコンディションは。

「ばっちり。ずっとトレーニングをしていました。JP（ジョン・プライヤー＝日本代表ハイパフォーマンスコーディネーター）からもらったスピードメニューを。あとは、筋トレですね」

——痛めていたのは。

「左肩。かなりよくなってきていて、痛み止めも打って、いい感じです」

——競技復帰はいつ頃を考えていますか。

「いつでもできます」

——ここからはブレイブルーパスについて。次のシーズンでもリーチさんが主将を続けることになりました。トッド・ブラックアダーヘッドコーチは「自分からやりたいと言ってくれた」と話していますが。

「…（昨季からの）続きで。連覇するには違う難しさがある。そのチャレンジを是非やりたいという感じです。まずはレギュラーをしっかり勝ち取る。自分にプレッシャーをかけてやりたいです」

——昨季からの改善点は。

「年間を通してのスタンダードを高く持つ。コーチ陣とのコミュニケーションも長く持つ。試合に出てない時にどれだけコミットできるか。それを改善したいなと」

——三つ目は、昨季の欠場期間中を踏まえての課題ですか。

「チームから離れて、周りの選手に任せっぱなしでした。（来季は）そうではなく、もっとコミットしたい。怪我をしている主将って、一番、難しい。早くリハビリを終わらせて、できるだけグラウンドに立つようにしたいです」

——連覇達成には何が必要ですか。

「全体的なレベルアップ。ただ、今年、驚いているのは、皆がすごくいいコンディションで帰ってきたこと。外国人選手も。残っていた日本人選手は身体がでかくなって、すごくいいスタートが切れたと思います。

　クボタ（スピアーズ船橋・東京ベイ）を見て、すごく勉強になった。いい刺激になったと思います（一昨季に初優勝も今季は12チーム中6位）。何年もかけて優勝した時に、どこかでほっとしたのか…前の年と違うと思いました。最終的にはよくなったんですけど、スタートがすごく大変そうでした。

　そうならないよう、気をつけたいです。ひとりひとりの会話、行動を、しっかり見ないといけない。いまのところは皆、しっかりやっているし、試合に出たいというメンバーが増えてきています」

——主将としての選手たちへの訓示は。

「代表に選ばれたら、その（活動の）後。選ばれなかったら、その前に話そうかな」

——もともとフランカーやナンバーエイトでプレーしていましたが、今夏のジャパンではロックも務めました。ブレイブルーパスでもロックを務めるつもりはありますか。

「ロックも、やります。（チームにも）言っています。（主戦ロックの）ジェイコブ・ピアスもいる。そこで、勝負したい。（務められるポジションは背番号で）4、6、7、8」

——今季のリーグワンでは、リーチさんがジャパンでチームメイトだった小野晃征さんが東京サントリーサンゴリアスの新ヘッドコーチとなりました。浦安D-Rocksでは、ワールドカップで対戦した元スコットランド代表主将のグレイグ・レイドローが指揮官となっています。

「面白いですよね。晃征って僕の1個上で、（同世代が）どんどんヘッドコーチになっていき、僕はプレーヤー。晃征は家が近所で、よく行く焼肉屋も一緒。いい選手だったし、ヘッドコーチとしても楽しみ。

　サントリーは、チームのSNSを見る限り最初からすごくハードにやっています。（他チームのSNSは）見ます。どのタイミングでコンタクト（練習）をやっているのか、とか。サントリーは早いタイミングで、朝日グラウンド（府中朝日フットボールパーク）で1対1を。やっぱり、フィジカルを皆、意識してやっているんだなと。

　僕のイメージでは春からスキルベース（のトレーニング）が多く、そこから徐々にフィットネス、コンタクトをしていくんですけど、サントリーは最初からバチバチ…ごめんなさい、サントリーの話ばっかり」

——3月30日の第13節は、リーチさんが高校時代を過ごした北海道の大和ハウスプレミストドームでおこなわれます（対三重ホンダヒート）。

「楽しみ。ずっと前からやりたかった。僕、高校1年生の時に初めて月寒（屋外競技場）で東芝の試合を見ました（2004年9月26日のトップリーグ第2節か）。ルアタンギ・バツベイ（ルアタンギ侍バツベイ）が3トライ。他にはニコラス・ホルテン、ネラ（ナタニエラ・オト）、均ちゃん（大野均）…。相手はトヨタで、廣瀬佳司（現京産大監督）、セコベ・レアウェレがいた」

——最後に日本代表関連の話題を。ニュージーランド代表戦への出場意欲は。

「120パーセント」

——日本代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチとのやりとりは。

「連絡は取り合っています。ずっと」

——では、10月以降の活動へは…。

「まだ、わからないです。まだ！」

　日本代表は10月中旬に再始動する見込みだ。