NZに渡り7年。三宅駿、ついにカンタベリー代表デビュー

松尾智規

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#カンタベリー代表 #ニュージーランド

「地元チームの代表となり、ホーム（クライストチャーチ）でデビューできたことは凄く嬉しい」
　そう語ったのは、NPC（NZ国内州代表選手権）のカンタベリー代表でデビューをした三宅駿（みやけ・しゅん）だ。

　三宅がニュージーランド（以下、NZ）に来たのは2017年、Year11（高校1年）の時だった。歴史のあるクライストカレッジ（クライストチャーチ）に留学。そこからNZラグビーでの挑戦が始まった。
　留学してまもなく、同校のサイトで「A rising rugby star」のタイトルで大きく紹介されるなど、Year11から1st XV（一軍）で活躍した（高校1年ではSHでプレー）。

　ポジションは司令塔の10番。173センチ、87キロと、がっちりした体系。クルセイダーズU20（2021年）など、ここ数年はカンタベリーBに選ばれるなど着実に経験を積んでいる。
　そして2023年8月27日には、地元カンタベリーの近郊の地区、タズマンからケガ人のバックアップとして声がかかり、待望のNPCデビューを果たした。

　NZ留学から7年の月日が経ち、三宅の夢のひとつであるカンタベリー代表でのデビューとなった試合は、8月28日（水）だった。開幕から3連勝中のホークスベイをホームのクライストチャーチに迎えておこなわれた。

　試合のメンバーには、FWでは、FL/NO8ビリー・ハーモン、FLトム・クリスティー、BKはライアン・クロッティー、FBチェイ・フィハキなどの名が並んだ。他にも、スーパーラグビーで活躍する選手たちが多くいた。
　三宅は22番でリザーブ入り。ウォームアップから、イキイキとした姿があった。緊張というより、その場を楽しんでいる姿が見られた。

　試合は、序盤から勢いがあったホークスベイが開始10分で2トライを挙げる。その後もカンタベリーは押され気味だったが粘り強いディフェンスを見せた。
　耐えた後、カンタベリーがインターセプトからトライを奪った。さらにペナルティゴール（PG）を決め、一時は逆転する場面も見られた。
　しかし前半終了間際にホークスベイがPGで13-13と追いつきハーフタイムを迎えた。

　後半に入ってもシーソーゲームの展開が続く熱い試合となった。
　18-20カンタベリーが2点ビハインドで最終クォーターに突入。サイドラインで入念に体を動かす三宅の姿があった。控えのチームメイトと身体をぶつけ合っていた。出番は近かった。
　63分。試合がどちらに転がるか分からない緊張感のある場面で、いよいよ三宅がピッチに立つ時が来た。
　場内アナウンスで「カンタベリーでのデビュー戦となる“ Shun Miyake “」と紹介されると、スタンドから拍手が起こった。
　観客まではっきりと聞こえるほどの大きな声を出して指示を出す。巧みなパス、果敢にタックルする姿も何度か見られた。

　試合は終盤に入り、21-27とカンタベリーが6点ビハインド。残り時間は10分を切った。
　ホームの観客の声援を背に、カンタベリーが逆転を狙って敵陣深くまで攻め込む。しかし、ハンドリングエラーが続いた。チャンスを活かせず、そのままホークスベイに逃げ切られてしまった。
　試合後は、観客もピッチに降りる事が許された。
　キウイ（NZ人）の友人たちに囲まれた三宅の姿があった。祝福を受けている様子からも、NZの生活にすっかりとけ込んでいることが分かる。

　本人に話を聞く機会を得た。
　カンタベリー代表でのデビューについて、「嬉しかったです」と思わず笑顔がこぼれた。
「途中出場で、今日みたいな緊張感のある競った試合で出してもらえたことは、とてもいい経験になった」
　試合には敗れたものの、プレッシャーの中でのプレーを楽しんだようだ。

　昨年のタズマンでのデビュー時との気持ちの違いに関しては、「地元のチームで、しかもホーム（クライストチャーチ）でデビューできた事が凄く嬉しいですね。高校で同じチームだったザック・ギャラハーをはじめ、よく知っている選手がいる中でプレーしたデビューは特別でした」
　地元でのデビューに気持ちは高ぶっていた。

　今後の目標について、「まだ（カンタベリーの）契約選手ではないので、継続して使ってもらえるようにしたい。まずは、NZの永住権を取りたいので、それまではNZでのプレーに集中したい」と話した。
　2，3年は、NZで挑戦していく強い意志が感じ取れた。数年後に日本代表から声がかかった場合は、「その時になったら考えます」。将来の日本代表でのプレーの選択も否定しなかった。

　夢だったカンタベリー代表でのデビュー戦を終えた直後だったため興奮している様子があったものの、プレー同様、落ち着きのある受け答えだった。

　冷静にゲームを読む能力、状況判断の上手さが光る選手。この試合でも見せた、パンチのあるキック力も魅力のひとつだ。
　昨年のタズマンでのデビュー戦はゴールデンポイント（延長戦で先に得点を取った方が勝ち）でのプレーで、今回もシーソーゲーム。プレッシャーのかかる状況での出番が続いた。いずれの試合もプレシャーに物怖じせず、冷静にプレーする姿があった。

　歴史のあるカンタベリー代表としてプレーすることは簡単ではない。そんな中で日本人選手が活躍していることが誇らしい。とても充実している様子が表情からもうかがえた。
　9月1日におこなわれるウエリントン戦では10番で先発に抜擢された。
　今年で23歳になる。どこまで昇り詰めるか。